Veja duas galáxias no processo de fusão nesta imagem da câmera de energia escura

Uma bela imagem mostrando duas galáxias que interagem foi capturada por uma câmera originalmente projetada para estudar energia escura. As duas galáxias nesta imagem, NGC 1512 e NGC 1510, fazem parte de um par que interage que está no processo de fusão há 400 milhões de anos. À medida que os dois se aproximam, reunidos pela gravidade, as forças estão acelerando a formação de estrelas e muitas novas estrelas estão nascendo.

O Galaxy NGC 1512, que é a maior galáxia à esquerda da imagem, é uma galáxia espiral barrada como a nossa Via Láctea. Seu parceiro menor, Galaxy NGC 1510, é uma galáxia lenticular anã, o que significa que é um pequeno tipo de galáxia que possui algumas propriedades de uma galáxia espiral e parte de uma galáxia elíptica.

Você pode ver as gavinhas de poeira e gás estendendo a partir da galáxia maior à medida que os dois se fundem, com as forças gravitacionais esticando suas formas e alimentando a formação de estrelas vistas no fluxo de luz entre elas. Eventualmente, os dois completarão sua fusão e se tornarão uma galáxia.

O par está localizado na constelação de horologia, ou no relógio de pêndulo, que é visível no hemisfério sul. A 60 milhões de anos-luz de distância, eles foram fotografados em detalhes usando a câmera de energia escura da Noirlab, também conhecida como Decam. Este instrumento, localizado no telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros no Observatório Interamericano de Cerro Tololo, foi projetado para investigar a matéria escura em um projeto chamado Survey de Energia Dark.

Este projeto analisou amplos campos de espaço para entender mais sobre energia escura, e as observações foram concluídas em 2019. Desde então, a Decam foi usada para coletar outros dados como esta imagem de interação galáctica.

Decam "Colete a luz das estrelas refletida pelo espelho de 4 metros de largura (13 pés de largura), um pedaço de vidro maciço, revestido de alumínio e com formato com precisão aproximadamente o peso de um semi-caminhão", explica Noirlab.

“Depois de passar pelas entranhas ópticas da Decam-incluindo uma lente corretiva quase um metro (3,3 pés) de diâmetro-a luz das estrelas é capturada por uma grade de 62 dispositivos acoplados a carga (CCDs). Esses CCDs são semelhantes aos sensores encontrados nas câmeras digitais comuns, mas são muito mais sensíveis e permitem que o instrumento crie imagens detalhadas de objetos astronômicos fracos, como NGC 1512 e NGC 1510. ”